«Vous êtes en sécurité»

Un membre de l’équipage du Ocean Viking scrute l’horizon à la recherche d’une embarcation de migrants à la dérive signalée dans les eaux internationales entre la Libye et l’Italie. Le Ocean Viking est affrété par SOS Méditerranée; la FICR fournit des services humanitaires à bord du navire. C’est l’un des rares bateaux de recherche et de sauvetage gérés par des organisations non gouvernementales actifs en Méditerranée centrale en 2022.

Au cours d’une patrouille récente, l’équipage du Ocean Viking repère, à l’aube, un canot pneumatique surchargé de migrants, qui leur expliqueront plus tard avoir embarqué sur les côtes libyennes. L’équipage dépêche immédiatement sur place des embarcations de sauvetage.

Les bateaux de sauvetage du Ocean Viking parviennent au bateau pneumatique à la dérive et commencent le transfert des passagers. Les migrants sont ensuite amenés à bord du Ocean Viking, où SOS Méditerranée et la FICR leur apportent des premiers secours, des services de santé, des soins maternels, de la nourriture, un soutien psychologique et social et des informations sur leurs droits et sur les procédures auxquelles ils seront probablement soumis lorsqu’ils débarqueront dans un port européen.

«Lorsque nous avons vu le navire approcher, nous avons eu l’impression de renaître», raconte Hayelom, l’un des migrants sauvés ce jour-là. «Nous étions persuadés que nous allions mourir. Je savais que le voyage serait difficile, mais nous acceptions la mort comme l’une des possibilités, plutôt que d’être emprisonnés en Libye.»

«Ils veulent entendre une seule chose : “Vous êtes en sécurité”, dit Abdelfetah Mohamed, volontaire de la Croix-Rouge italienne qui travaille maintenant pour la FICR en tant qu’auxiliaire après sauvetage. Lui-même est un migrant, originaire d’Érythrée, et sa connaissance de plusieurs langues africaines, ainsi que sa propre expérience, en tant que rescapé de guerre, ayant lui-même traversé la Méditerranée, l’aident à nouer le contact avec les personnes recueillies en mer et à les aider dans les démarches difficiles qui les attendent.

«En 2011, je suis arrivé moi-même à bord d’une petite embarcation, en provenance de la Libye. Avant cela, j’avais traversé le Sahara. Cette expérience me rapproche de ces personnes. Pour elles, ce moment est très important; je tâche donc de peser chacune de mes paroles, et je leur parle avec respect et dignité. Ils le sentent et me font confiance.»
Abdelfetah Mohamed
Volontaire de la Croix-Rouge italienne

Les migrants recueillis par le Ocean Viking passent souvent plusieurs jours à bord pendant que l’équipage attend l’autorisation de les débarquer dans un port sûr. C’est un temps de célébration, d’attente et d’angoisse concernant leur avenir immédiat. C’est aussi un temps de tendresse, de solidarité et de réflexion, pendant lequel ils réfléchissent à ce qui les attend, aux épreuves qu’ils ont traversées et au sort des proches qu’ils ont laissés derrière eux.

Dans ce voyage, il y a aussi une vie nouvelle à célébrer. Ce bébé est né pendant qu’un groupe de migrants était en captivité en Libye, juste avant la traversée. Si la majorité des migrants qui empruntent l’itinéraire de la Méditerranée centrale sont des hommes, de nombreuses femmes se lancent aussi dans la traversée, parfois accompagnées de nourrissons ou de jeunes enfants.

«Je n’aurais jamais pensé devenir moi-même un migrant, avoue Hayelom. Tout est arrivé très vite. La guerre a éclaté soudainement l’année dernière à cause de la crise politique en Éthiopie. Nous avons dû fuir pour échapper aux bombardements aériens et aux chars. Comme il y avait un camp de réfugiés au Soudan, nous avons gagné ce pays pour avoir la vie sauve. Lorsque nous avons quitté le camp pour trouver du travail, nous avons été enlevés et emmenés en Libye. Je suis arrivé en Libye il y a neuf mois de cela. Pour l’instant, je ne veux pas rentrer chez moi, car si je retourne dans mon pays, on m’enverra au front pour me battre. J’ai toujours souhaité par-dessus tout vivre dans la sérénité, apprendre, terminer mes études. J’aimerais réaliser certains de mes rêves. J’aimerais que ma famille puisse savoir que je vais bien et être heureuse».

Abdelfetah (en blanc, au centre) passe beaucoup de temps avec les migrants pour leur expliquer les écueils qui les attendent encore. «Dès l’instant où je leur dis : “Vous êtes en sécurité”, ils commencent à se demander : “Et maintenant, qu’allons-nous faire ?” C’est pourquoi j’essaie de les préparer; je considère que ma responsabilité ne se limite pas à leur donner de quoi manger, à bavarder un peu avec eux puis à leur dire “bonne nuit”. Je tiens vraiment à les prévenir, car ces personnes arrivent bien souvent en nourrissant beaucoup de rêves d’avenir, or celui-ci peut leur réserver de dures déconvenues. J’essaie de leur décrire la réalité sans fard, de leur expliquer qu’ils vont passer de mains en mains, d’un centre à un autre. Il faut y être préparé.»

D’autre part, de nombreux migrants ignorent qu’ils devront demeurer dans le premier pays européen où ils débarqueront (en l’occurrence, en Italie). «Je leur décris la réalité qui les attend, la manière dont les migrants et les réfugiés vivent en Europe», explique Abdelfetah, qui travaille pour la FICR comme auxiliaire après sauvetage. «Lorsqu’on arrive dans un pays européen, on ne peut pas aller plus loin. Et je connais beaucoup de personnes qui vivent dans la rue. Lorsqu’elles cherchent à gagner l’Allemagne, elles sont renvoyées. Elles essaient à nouveau, se font refouler une nouvelle fois, et vivent dans les rues. Je regarde ces migrants et je ressens de la peine pour eux, je suis triste à la pensée de ce qui les attend. C’est pourquoi je leur dis “réjouissez-vous d’avoir été sauvés, mais regardez aussi la réalité en face”. Ces gens n’ont pas beaucoup de temps; j’essaie donc de les préparer, de les encourager à concevoir un plan. Il faut qu’ils partent de la situation présente et ne perdent pas de temps à s’imaginer qu’ils vont débarquer dans un paradis.»

«J’ai vu beaucoup de choses que la plupart des gens auraient du mal à imaginer, assure Abdelfetah. Je connais beaucoup de personnes qui avaient une vie formidable et qui ont tout perdu en un clin d’œil. J’apprécie d’autant plus ma propre vie et tout ce que j’ai.»