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Un atterrissage en douceur
Pour des volontaires comme Sami Rahikainen, il est crucial d’établir une relation de confiance avec les migrants qui arrivent dans un nouvel endroit à la recherche d’une toute nouvelle vie. Voici son histoire.
Avec l’arrivée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, les organisations de secours d’Amérique centrale comme la Croix-Rouge du Honduras s’affairent pour préparer une période qui risque d’être marquée par une superposition de catastrophes.
« Nous nous attendons à des mouvements de population et à des flambées de dengue, tout cela dans le contexte de la pandémie de Covid-19 et avec une saison de tempêtes tropicales qui s’annonce très difficile », explique Carlos Colindres, responsable national de la gestion des risques au sein de la Société nationale.
Dans une situation où chacun travaille déjà aux limites de ses capacités, Carlos Colindres et ses collègues font des heures supplémentaires pour préparer les communautés, en dépit des difficultés auxquelles ils sont déjà confrontés. « Je n’ai de temps pour rien… mais je trouve du temps pour tout », dit-il.
La question du logement figure parmi les besoins urgents. Des milliers de personnes sont toujours empêchés de regagner leur foyer à cause des dégâts causés par les ouragans Eta et Iota, qui ont frappé le pays au mois de novembre dernier. Sur la centaine d’écoles, de centres communautaires et d’églises qui ont servi d’abris après les ouragans, six accueillent toujours des personnes qui n’ont pas d’autre endroit où aller.
« De nombreux habitants sont toujours occupés à évacuer les débris de leurs maisons, explique Carlos Colindres. Nous redoutons une nouvelle saison d’ouragans très active, car nous n’avons pas les capacités nécessaires pour faire face à des évacuations de grande ampleur. »
La Croix-Rouge — qui dirige, aux côtés du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), le Groupe mondial des abris — a l’habitude de soutenir et de conseiller les autorités en matière de gestion des hébergements d’urgence dans ces situations. Toutefois, le Covid-19 complique les choses ; la lutte contre le virus dans les abris exige un respect rigoureux des distances physiques et d’autres mesures de protection, ce qui limite les capacités d’hébergement.
« Des centres d’évacuation surpeuplés pourraient exposer des personnes déjà touchées par les événements météorologiques à un risque accru d’infection par le Covid-19 », explique Roger Alonso, chef de l’Unité catastrophes, crises et climat de la FICR pour les Amériques. « Dans la confusion et le chaos causés par ces catastrophes, il est difficile de respecter les distances de sécurité et d’appliquer strictement les directives de prévention. »
Parallèlement, les perturbations de l’approvisionnement en eau et des systèmes d’assainissement (causées, dans certains cas, par les dégâts dus aux tempêtes) peuvent rendre beaucoup plus difficiles le lavage des mains et d’autres mesures d’hygiène de base. Dans certaines zones, les eaux stagnantes créent des conditions propices aux maladies transmises par les moustiques ou diffusées par l’eau contaminée, alors même que les systèmes de surveillance des maladies sont déjà à la peine.
Le système public de santé, lui aussi, fonctionne à la limite de ses capacités. Comme l’explique Carlos Colindres, « la situation est terrible : nous ne disposons de lits libres que lorsque des patients décèdent ».
Avant même la pandémie et les ouragans, on estimait déjà à 1,3 million le nombre de Honduriens ayant besoin d’aide en matière de sécurité alimentaire, de santé, de protection ainsi que d’eau et d’assainissement.
Le Covid-19, avec ses effets dévastateurs sur l’économie, n’a fait qu’aggraver les choses. « Cette situation a exacerbé l’extrême pauvreté dans le pays ; de nombreuses personnes ont perdu leur travail. »
Pendant ce temps, les mouvements migratoires à travers le Honduras ont ralenti, mais n’ont pas cessé pour autant. « Les gens résolus à émigrer ne changent pas d’avis à cause du Covid-19, assure Carlos Colindres. Ils quittent le pays par des points de passage non surveillés, pour échapper au contrôle des frontières, car beaucoup d’entre eux ne peuvent pas payer les tests nécessaires pour entrer légalement dans d’autres pays. »
Ceux qui sont arrêtés et renvoyés à la frontière hondurienne reçoivent une assistance de la Croix-Rouge, qui leur apporte protection, abri, nourriture et services de transport. « Les migrants arrivent fatigués : ils n’ont pas mangé ni dormi depuis des jours », ajoute Carlos Colindres.
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