Cuando la confianza significa la vida o la muerte

Mientras tanto, el conflicto que azota a Kivu Norte — en el que participan múltiples grupos armados, fuerzas gubernamentales y personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas— sigue causando la muerte de civiles, tanto en ciudades como Beni y Butembo como en pueblos rurales remotos.

“Vivimos con un miedo permanente”, dice Euloge, una enfermera de un centro de salud privado de Beni. “En el este, puedes morir a machetazos y en el oeste, adonde se suponía que íbamos a refugiarnos, ahora está esta enfermedad”.

El conflicto ha reunido las condiciones perfectas para la propagación del ébola. Los frecuentes ataques, que a menudo se producen directamente en los focos del ébola, causan el desplazamiento repentino de miles de personas. Por otro lado, los mapas utilizados por los trabajadores humanitarios están marcados con numerosas “zonas rojas”, lugares a los que los médicos y los socorristas no pueden ir debido a los combates. Desde que comenzó el brote, los principales grupos de ayuda han tenido que suspender en varias ocasiones sus actividades en Kivu Norte.

Para hacer frente a este clima de conflicto, el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (Movimiento) se basa en cuatro de sus Principios Fundamentales: neutralidad, imparcialidad, humanidad e independencia, para garantizar a la población que el objetivo de su presencia en el lugar es ayudar a las personas vulnerables y no participar en los combates. Por esa razón, el personal de la Cruz Roja jamás viaja con protección militar o policial, ni tampoco en convoyes de ayuda de las Naciones Unidas o del gobierno.

Y lo que es igualmente importante, el Movimiento ha estado al frente de los esfuerzos destinados a idear mejores sistemas —aplicados en gran medida por voluntarios de las Sociedades Nacionales— , para escuchar, seguir y analizar mejor las necesidades y preocupaciones de la comunidad y atender a ellas.

Cunden los rumores

Muchos habitantes de las comunidades atormentadas por el conflicto y el ébola conocen la Cruz Roja y confían en ella gracias a su presencia de muchos años prestando una amplia gama de servicios, pero muchos otros desconfían de todas las personas que intervienen en la lucha contra el ébola. Al mismo tiempo, en muchas comunidades han cuajado rumores y diversas creencias comunes: el ébola es un invento de las ONG internacionales para ganar dinero; las enfermedades son el resultado de una brujería; la vacuna contra el ébola contiene veneno; los sanitarios roban los órganos a los muertos; el ébola ni siquiera es real, las noticias son falsas.

Esta desconfianza tiene consecuencias potencialmente fatales. Algunas comunidades han rechazado la ayuda de voluntarios que han llegado para enterrar en condiciones seguras y dignas a las personas fallecidas, que siguen siendo muy contagiosas enseguida de la muerte. La sospecha con respecto a los trabajadores humanitarios ha dado lugar a veces a abusos verbales, gestos amenazadores e incluso a violencia contra los colaboradores de la Cruz Roja.

¿Por qué tanta desconfianza? En Kivu Norte, el ébola se ha extendido donde los sistemas de salud y educación son deficientes o inexistentes y donde la gente ha sufrido terriblemente por la violencia implacable sin que el mundo exterior prestara mucha atención. De repente, tras la llegada del ébola, aparecen cientos de trabajadores humanitarios internacionales, llenando los hoteles y conduciendo todoterrenos.

“La población se pregunta: ‘¿Por qué está toda esta gente aquí?’ ”, explica Eloísa Miranda, que coordinó las operaciones del CICR en Kivu Norte hasta febrero de 2019. ” ‘¿Por qué de un día para otro todos se interesaron por nosotros cuando antes no había nadie, a pesar de que teníamos enormes necesidades?’ ”

Al mismo tiempo, la respuesta ante el virus del ébola puede ser increíblemente aterradora. Cuando se informa de que alguien ha muerto por el ébola, los equipos de entierro visitan a los familiares del difunto vestidos con ropa de protección de pies a cabeza. “Cuando llegamos a la casa de alguien vestidos con una especie de traje espacial causamos una impresión bastante fuerte”, dice Jamie LeSueur, que ocupó el cargo de jefe de operaciones de intervención ante el ébola de la Federación Internacional en la República Democrática del Congo durante gran parte de 2019.

Como parte de sus tareas, los equipos se encargan de desinfectar el cadáver, meterlo luego en una bolsa y enterrarlo. Este trabajo es absolutamente esencial para poder detener la propagación de la enfermedad, pero es indispensable hacerlo con delicadeza, de lo contrario, sería rechazado por completo. LeSueur dice que se están haciendo grandes esfuerzos para que la gente logre aceptar todo este proceso, permitiendo la participación y observación de los familiares o incluso de la comunidad.

“No vamos a una comunidad y tomamos el cadáver”, asegura. “Trabajamos con los habitantes de una comunidad para asegurarnos de que entienden por qué estamos allí, qué estamos haciendo, por qué nuestros equipos están vestidos de esa manera y por qué estamos haciendo esto con el cuerpo de su ser querido”.