Saadiya Ahmed lève son couperet et tranche en deux la patte d’une chèvre abattue. Puis, avec une dextérité remarquable, elle débite la viande en portions. Saadiya est l’une des bouchères travaillant au marché de Beledweyne, en Somalie. Son objectif est de gagner un revenu régulier en vendant une chèvre par jour.
«Cela me permettra de payer les factures du ménage et d’amener mes enfants à l’hôpital lorsqu’ils tombent malades», explique Saadiya, qui s’est installée à Beledweyne après avoir fui Mogadiscio, laissant derrière elle sa famille élargie. Comme elle a des enfants à nourrir, elle a utilisé le peu d’argent dont elle disposait pour se lancer dans le commerce de la viande.
Sur le marché de Daraawista, la plupart des étals sont tenus par des femmes. Arrivées dès 6 heures du matin, elles vendent du bois à brûler, du charbon de bois, des légumes ou de la viande. La section de la viande est la plus bruyante du marché : le bruit des hachettes ponctue les échanges et les exclamations du marchandage. C’est un signe parmi d’autres du dynamisme du commerce du bétail à Beledweyne, la quatrième ville de Somalie, qui abrite deux marchés de bétail et quatre abattoirs, dans lesquels le travail commence bien avant l’aube.
Les animaux sont abattus à même le sol nu, puis lavés avec de l’eau tirée du fleuve Shabelle, qui traverse la ville. La viande n’est pas inspectée; elle est apportée directement aux commerçants, sur des charrettes tirées par des ânes.
La santé publique et l’hygiène sont une préoccupation évidente et le CICR va financer cette année la formation de plus de 400 bouchères aux mesures d’hygiène dans la manipulation de la viande, ainsi que la fourniture de lots de matériel composés d’un jeu de couteaux, de gants, de deux tabliers et d’une brouette.
Près de 50 de ces femmes — dont Saadiya Ahmed — viennent de Beledweyne.
«La majorité des bouchères n’ont reçu aucune formation sur la manipulation de la viande, explique Massimo Zecchini, chirurgien vétérinaire pour le CICR en Somalie. La préparation de la viande dans le respect des principes d’hygiène peut réduire l’incidence des maladies d’origine alimentaire.»
En outre, les spécialistes du bétail du CICR forment les agents de santé animale des communautés à détecter les maladies pour qu’ils puissent proposer des services aux personnes vivant dans les zones de pâture écartées ou difficiles d’accès. Le CICR
a aussi construit trois cliniques vétérinaires pour les animaux d’abattage, équipées
de laboratoires d’analyse et où travaillent des personnes qualifiées. Trois autres sont en construction.
«Pour garantir qu’une communauté mange et vende de la viande saine, deux mesures sont importantes : des consultations vétérinaires fréquentes et la disponibilité de médicaments de bonne qualité, explique Massimo Zecchini. Des animaux en bonne santé produisent aussi davantage de lait. À terme, ils se vendront à un meilleur prix, ce qui accroîtra le revenu familial.»
Tous ces efforts visent à préserver la santé de personnes déjà confrontées à d’immenses difficultés – des inondations aux sécheresses cycliques, au déplacement et au conflit en cours. Ils contribuent aussi à protéger la santé du marché local des aliments, les moyens de subsistance et le commerce local.
De nombreux défis
Bien que l’activité semble intense dans ce marché animé, les femmes de Daraawista sont confrontées à bien des défis. Beaucoup élèvent seules leurs enfants, car elles ont perdu leur mari à cause du conflit.
Le nombre de ménages qui ont pour principal soutien une femme ayant augmenté ces 20 dernières années, les femmes sont ici parmi les personnes les plus vulnérables. Néanmoins, elles sont très résilientes, gèrent de petits commerces, élèvent leurs enfants et jouent un rôle essentiel dans la stabilité des marchés locaux et du tissu social. Beaucoup, par exemple, ont accueilli chez elles des orphelins et des personnes âgées de leur communauté.
« En tenant de petits étals de thé ou de boucherie, elles contribuent à l’économie, tant dans les zones rurales que dans les zones urbaines », dit Dusan Vukotic, coordonnateur des programmes de secours du CICR en Somalie. « Nous leur apportons un appui en leur assurant une formation afin qu’elles puissent bien gérer le type d’activité qu’elles préfèrent. »
Il est particulièrement difficile, pour les mères seules, de jongler avec le rôle de soutien de famille et celui de parent. Saadiya se souvient qu’un soir, de retour à la maison, elle a vu que son plus jeune enfant était tombé et s’était gravement blessé à la tête. Elle l’a tout de suite emmené à l’hôpital, où elle a veillé sur lui pendant les six mois qui ont suivi.
Deux jours après l’accident, la police est venue chercher Saadiya parce que le propriétaire de son étal pensait qu’elle avait quitté la ville sans payer son loyer. Alors que son fils était encore hospitalisé, elle a dû retourner travailler. Saadiya ouvrait son étal six heures par jour, retournait chez elle pour préparer le repas de ses autres enfants, puis passait la nuit à l’hôpital avec son fils. Depuis, l’enfant s’est remis, mais l’épisode donne un aperçu des énormes défis que doivent surmonter les femmes de ce pays.
*Le nom de Saadiya a été changé pour protéger son anonymat.
Rita Nyaga
Assistante en communications à la délégation du CICR en Somalie
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