El mercado sobrevivió
Al mismo tiempo que comienzan a prestar asistencia en efectivo para que la gente pueda reconstruir sus hogares de manera más resistente a los terremotos, la Cruz Roja de Nepal y sus asociados del Movimiento siguen de cerca los mercados locales de materiales y mano de obra a fin de velar por que el trabajo se haga en forma correcta. Afortunadamente, esos mercados, que han sido un activo fundamental en la recuperación del país, continúan funcionando bien a pesar de la escasez de algunos productos importantes.
“A diferencia de muchos otros países [después de un desastre], los mercados en Nepal no colapsaron”, señala Umesh Dhakal, jefe de la operación de intervención a raíz del terremoto de la Cruz Roja de Nepal, haciendo notar, sin embargo, que después del desastre se produjo una escasez inmediata de productos tales como tiendas de campaña y lonas.
“Incluso la gente rica con sus mansiones y su flotilla de coches estaba en la calle en ese momento; no había diferencia entre ricos y los pobres”, ya que todos querían comprar los productos que había a disposición.
Esto no quiere decir que los mercados no estuvieran pasando dificultades. Al desastre natural se sumaron tensiones políticas para complicar la situación de los sobrevivientes pues el descontento que suscitó la propuesta de nueva constitución de Nepal provocó un bloqueo de la frontera con la India, que es vital para el país. Reduciendo el flujo de mercancías y aumentando el precio del combustible y otros bienes vitales, “el bloqueo causó un enorme efecto en los mercados”, dice Max Santner, jefe de la oficina de la Federación Internacional en el país.
En esas situaciones, los trabajadores humanitarios también deben prestar atención a las consecuencias que pueda tener una asistencia en efectivo en las economías locales. ¿Aumentará la demanda de determinados bienes y, por lo tanto, provocará un alza de precios? Santner piensa que los aportes de efectivo de la Federación Internacional, aunque son muy importantes para las familias, no han contribuido significativamente a una inflación si se les compara con otras fuerzas del mercado mucho más grandes.
El seguimiento realizado después de la distribución de donaciones en efectivo de invierno mostró que el 95% de los encuestados aseguró que los precios habían aumentado desde la asistencia en efectivo. Sin embargo, esto no es sorprendente teniendo en cuenta el aumento de precios de los combustibles a raíz del bloqueo, que vino a rematar la historia de inflación constante en los últimos años.
Además, según Jordane Hesse, delegado de la Federación Internacional, un examen minucioso de las tendencias de los precios en los mercados locales reveló que el panorama era más complejo. “Durante la operación, [las secciones de la Cruz Roja] estuvieron pendientes de los precios de determinados artículos como mantas, chaquetas de invierno, arroz y azúcar. En realidad, los precios variaban según el lugar”, explica.
Es importante seguir la evolución de los precios para poder entender el efecto que las transferencias monetarias tienen —o no— en las economías locales. Otro aspecto esencial es comprender qué significa la asistencia en efectivo para cada familia. Para Anita Ghimire, investigadora nepalí que estudia cuestiones relativas a la protección social, las donaciones en efectivo liberan recursos que las personas pueden dedicar a satisfacer necesidades relacionadas con los medios de vida a más largo plazo.
Después del terremoto, señala la investigadora, lo primero en el orden de prioridad, después de los socorros básicos (por ejemplo, víveres, ropa y medicamentos) fue invertir en la reconstrucción de la infraestructura, como viviendas y cobertizos para el ganado. Sin las donaciones en efectivo, la tendencia a invertir en actividades estratégicas a largo plazo relacionadas con los medios de vida habría sido muy inferior y los mercados locales se habrían visto más afectados.
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