Saadiya Ahmed alza una pequeña hacha y parte en dos la pata de una cabra descuartizada. Con notable destreza corta luego la carne en trozos más pequeños. Ahmed, una de las carniceras del mercado de Daraawista en Beletweyne (Somalia) se propone lograr un ingreso regular vendiendo una cabra por día.
“Con ello podré pagar mis cuentas y llevar a mis hijos al hospital si se enferman”, asegura Ahmed, instalada en Beletweyne después de huir de Mogadiscio dejando parte de su familia atrás. Con niños que alimentar, tuvo que utilizar el único dinero que tenía para emprender el negocio de la carne.
La mayor parte de los puestos en el mercado de Daraawista están a cargo de mujeres, que llegan a las seis de la mañana para vender leña, carbón, verduras o carne. El sector de la carne, con el vocerío de los comerciantes y el golpe de los cuchillos al cortar, es el lugar más ruidoso del mercado, una muestra más del pujante comercio de ganado que se desarrolla en Beletweyne, la cuarta ciudad más grande de Somalia. La ciudad tiene dos mercados de ganado y cuatro mataderos, y la actividad comienza mucho antes del amanecer.
Los animales son sacrificados en el suelo y lavados con agua del río Shabelle, que discurre por la ciudad. No hay inspección sanitaria de la carne, que es transportada directamente a los comerciantes en carros tirados por burros.
Preocupado con justa razón por la salud y la higiene, el CICR apoyará este año a más de 400 carniceras, impartiéndoles capacitación en materia de manipulación higiénica de la carne y suministrándoles un juego de cuchillos, guantes, dos delantales y una carretilla. Casi 50 de estas mujeres, contando a Ahmed, son de Beletweyne.
‘’La mayoría de las carniceras no han recibido ningún tipo de formación en el manejo de productos cárnicos’’, dice Massimo Zecchini, especialista del CICR en ganadería en Somalia. “La preparación de la carne en forma higiénica permite reducir la propagación de enfermedades transmitidas por los alimentos y que son prevenibles”.
Además, los trabajadores de salud animal han recibido del CICR una formación en el control de epizootias a fin de prestar servicios de salud animal en las zonas de pastoreo remotas y de difícil acceso. El CICR también ha construido tres clínicas veterinarias equipadas con laboratorios de análisis y atendidas por veterinarios locales. Se están construyendo tres más.
‘’Las consultas veterinarias frecuentes y la disponibilidad de medicamentos de buena calidad son dos formas de asegurar que la comunidad coma y venda carne sana”, precisa Zecchini. “Los animales también producirán más leche. En el largo plazo, los animales serán vendidos a un buen precio en el mercado, lo que permitirá aumentar los ingresos de las familias”.
Todos estos esfuerzos tienen como objetivo mantener la salud de las personas afectadas por problemas graves, tales como inundaciones, sequías cíclicas, desplazamientos y conflictos continuos. Pero también contribuyen a proteger la salud del mercado local de alimentos y los medios de vida y los comercios locales a los que apoya.
Numerosas dificultades
Aunque el negocio puede parecer ventajoso en este animado mercado, las mujeres del mercado de Daraawista hacen frente a numerosas dificultades. Muchas de ellas son progenitoras sin cónyuge, que perdieron a sus maridos debido al conflicto.
Al haber aumentado en los últimos veinte años el número de hogares en los que las mujeres son el principal sostén familiar, las mujeres figuran entre las personas más vulnerables. Sin embargo, tienen una gran capacidad de resistencia, gestionan pequeños negocios, crían a los hijos y desempeñan un papel fundamental en la estabilidad de los mercados locales y del tejido social. Muchas, por ejemplo, viven con huérfanos y ancianos en sus comunidades y les prestan apoyo.
“Al tener a su cargo pequeños negocios como puestos de té o carnicerías, contribuyen a la economía, tanto en entornos rurales como urbanos,’’ señala Dusan Vukotic, coordinador de programas de socorro del CICR en Somalia. ‘’Les brindamos apoyo mediante la formación en aptitudes para los negocios para que puedan hacerse cargo del tipo de negocio que prefieran.’’
Para las madres solteras, compaginar las funciones de sostén de sus familias y de madre es particularmente difícil. Saadiya recuerda una tarde en la que, al volver a su casa, se encontró a su hijo menor que se había caído y tenía una herida grave en la cabeza. Lo llevó rápidamente a un hospital, en el que tuvo que cuidarlo los seis meses siguientes.
Dos días después de que su hijo sufriera la caída, la policía vino a buscar a Saadiya porque el dueño del puesto en el mercado pensó que había abandonado la ciudad sin pagar el alquiler. A pesar de que su hijo seguía en el hospital, Saadiya tuvo que volver a trabajar. Abría su puesto durante seis horas, volvía a su casa a fin de cocinar para sus otros hijos y luego pasaba la noche con su hijo menor en el hospital. Desde entonces, su hijo se ha recuperado, pero este episodio ofrece una idea de algunas de las grandes dificultades que enfrentan las mujeres en esta región.
*Se ha cambiado el nombre de Saadiya para proteger su intimidad.
Rita Nyaga
Auxiliar de comunicación en la delegación del CICR en Somalia
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