Les représentants du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et des gouvernements se sont réunis en décembre 2015 à l’occasion de la XXXIIe Conférence internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. Plusieurs problèmes épineux pesaient sur leur ordre du jour, comme par exemple :

• le conflit en Syrie, tout près d’entrer dans sa sixième année, marqué par un degré toujours croissant de violence, de souffrances et de mépris des règles de la guerre;
• les conflits toujours en cours en Afghanistan, en Irak, en Somalie et au Yémen, ainsi que l’instabilité et la violence présentes dans de nombreuses autres régions;
• un phénomène météorologique El Niño qui provoque la sécheresse dans certaines régions et des tempêtes dans d’autres;
• des migrations massives vers l’Europe de populations fuyant les guerres en Afghanistan, en Irak et en Syrie, ainsi que l’instabilité politique et la pauvreté sous d’autres cieux, faisant toujours plus de morts par noyade en mer et provoquant des drames humains le long des routes migratoires;
• des crises humanitaires dues aux migrations en Afrique, en Asie-Pacifique et dans les Amériques;
• un manque chronique de systèmes de soins de santé dans de nombreuses régions du monde, causant de graves urgences sanitaires de portée mondiale, comme l’épidémie mortelle de maladie à virus Ebola en Afrique de l’Ouest;
• des attaques constantes contre des agents humanitaires et des établissements de soins.

Plus de 169 gouvernements ainsi que les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge de 185 pays, sans oublier la FICR et le CICR, participaient à cette réunion de trois jours, axée sur la recherche du consensus et sur l’élaboration d’accords visant à améliorer la préparation et la réponse aux catastrophes naturelles, aux conflits, à la violence, aux urgences sanitaires et aux problèmes sociaux chroniques.

Les États et le Mouvement ont adopté dix résolutions sur un large éventail de questions : le renforcement de l’action en matière de prévention et d’intervention sur la violence sexuelle et sexiste; le renforcement du droit international humanitaire; la protection des personnes privées de liberté; la protection des volontaires de l’humanitaire et la fourniture des soins de santé; et le renforcement des cadres juridiques applicables aux interventions en cas de catastrophe, à la réduction des risques de catastrophe et aux premiers secours.

La Conférence a aussi autorisé le CICR et le gouvernement suisse à poursuivre leurs consultations avec les États afin d’élaborer des mécanismes pour renforcer le respect du droit international humanitaire. Elle a, en revanche, rejeté une proposition de mécanisme volontaire, présentée par le CICR et le gouvernement suisse, qui visait à améliorer les pratiques sur le terrain par la présentation de rapports nationaux des États.

Des actes concrets

La réunion a aussi offert l’occasion de renforcer la prise de conscience et d’imprimer un élan pour que ces résolutions, ainsi que d’autres initiatives humanitaires, soient traduites en actes sur le terrain.

À une époque où l’accès humanitaire en temps de conflit est de plus en plus difficile, l’un des messages essentiels adressé à toutes les parties a été un appel urgent pour que les agents humanitaires puissent accomplir leur tâche. Ils doivent bénéficier d’un accès, dans la sécurité, aux personnes touchées par le conflit ou par d’autres calamités. La conférence a aussi été l’occasion de mobiliser les forces pour aider les communautés locales elles-mêmes à gagner en résilience, par des investissements concrets dans la préparation aux catastrophes, dans les systèmes de santé et dans les initiatives économiques à petite échelle.

Dans les deux cas, les réseaux de volontaires à assise locale des Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge étaient un élément central du message. Un hommage a ainsi été rendu au Croissant-Rouge arabe syrien et à ses volontaires pour leurs efforts qui ont permis d’acheminer une part très importante des secours internationaux aux personnes prises au piège par les combats. Les volontaires de la Croix-Rouge italienne, quant à eux, ont été félicités pour avoir fourni vivres, soins médicaux, hébergement et d’autres services aux migrants fraîchement débarqués.

Des volontaires de Sociétés nationales d’Afrique de l’Ouest ont pu décrire le rôle qu’ils ont joué pour endiguer la maladie à virus Ebola. Avec la baisse du nombre de cas dans la région en 2015, la riposte du Mouvement a montré comment les réseaux locaux de volontaires sont parvenus à vaincre la peur et la défiance des communautés, à mener un travail extraordinairement délicat et finalement à repousser cette épidémie mortelle.

Mariama Manneh, volontaire âgée de 24 ans travaillant pour l’une des équipes d’inhumations sans risque et dans la dignité de la Croix-Rouge de Sierra Leone, a admirablement représenté ces volontaires. Avant son arrivée au sein de son équipe, l’enlèvement des corps était l’apanage des volontaires masculins, ce qui allait à l’encontre des mœurs traditionnelles, qui veulent que seules des femmes puissent préparer le corps d’une femme pour l’enterrement.

Lorsque l’équipe de Mariama Manneh était appelée à préparer un corps féminin pour inhumation, elle était la première à entrer dans la maison, à désinfecter le corps et les lieux et à préparer le corps afin que ses collègues masculins puissent ensuite le transporter jusqu’à la tombe. «Nous disons, dans notre équipe, que nous apportons la sécurité aux vivants et la dignité aux morts», a déclaré Mariama Manneh, présente à la Conférence pour recevoir un prix au nom des plus de 500 membres d’équipes d’inhumation de Sierra Leone. «Le fait d’inclure des femmes dans ces équipes nous a permis de préserver la dignité de toutes les personnes décédées pendant l’épidémie.»

Un message de portée globale

La Conférence a aussi été encouragée par les résultats d’autres réunions de portée mondiale, comme la COP 21 à Paris, où la pression exercée par des milliers de groupes de défense de l’environnement, de développement et d’action humanitaire (dont le Mouvement) a amené les dirigeants du monde entier à conclure un accord sur le climat fixant des objectifs précis pour la stabilisation des températures de la planète, pour la réduction des émissions et pour des investissements dans les mesures d’atténuation des effets des changements climatiques.

À Genève, pendant ce temps, la FICR lançait la «Coalition d’un milliard pour la résilience», qui a pour objet de susciter, dans le monde entier, un élan à assise locale pour la réduction des risques et d’autres mesures destinées à réduire la vulnérabilité des communautés exposées aux catastrophes.

Une autre réunion internationale figurait à l’ordre du jour : le sommet mondial humanitaire, qui réunira en mai 2016 à Istanbul, sous l’égide des Nations Unies, des organisations internationales d’assistance, des organisations non gouvernementales et des groupes humanitaires locaux pour débattre de la manière d’améliorer l’efficacité de l’assistance humanitaire.

À partir de commentaires recueillis auprès de dirigeants communautaires, de volontaires et d’agents humanitaires de première ligne à l’occasion de cinq événements régionaux, ainsi que dans la campagne «Des paroles aux actes» (voir ci-dessous), le Mouvement a aussi rédigé et approuvé une déclaration adressée au sommet humanitaire mondial qui demande «des engagements clairs en faveur du respect de la dignité humaine, de l’assistance aux populations et de leur protection dans les catastrophes, les conflits armés et autres situations d’urgence».

L’accès des agents humanitaires aux victimes ne doit pas être entravé, poursuit la déclaration. Cette proximité est nécessaire pour garantir que les personnes touchées par une crise jouent un rôle important dans leur propre relèvement. «La participation est un aspect important de la dignité humaine», affirme le texte. «Les personnes touchées devraient pouvoir prendre une part active aux interventions humanitaires visant à alléger leurs souffrances et à réduire les risques auxquels elles sont exposées.»

C’est pour cette raison que la proximité et la confiance sont essentielles. «Pour bien travailler ensemble, les institutions humanitaires doivent être proches des communautés qui ont besoin d’elles et coopérer avec les autorités compétentes.»

La déclaration appelle aussi le sommet à accorder davantage de priorité au financement de l’action humanitaire à assise locale. «Le système international continue d’accorder une importance disproportionnée aux acteurs internationaux et ne laisse pas les organisations locales exercer suffisamment d’influence sur la prise de décisions opérationnelles et les politiques humanitaires.

«Ce déséquilibre doit être corrigé», affirme la déclaration. «Des investissements plus soutenus dans les systèmes d’intervention nationaux et les services de base renforceront les partenariats entre acteurs locaux et acteurs internationaux.»

Si de nombreuses organisations humanitaires (dont le CICR) fonctionnent avec des budgets plus élevés que jamais, en raison de l’énormité des besoins, l’ampleur toujours croissante des besoins à l’échelle globale a donné lieu à des appels pour que soit modifiée la manière dont sont fournies l’aide humanitaire et l’aide au développement.

Certains critiques de l’action humanitaire affirment que le système d’assistance est hors d’usage et doit être entièrement repensé, tandis que d’autres considèrent qu’il est simplement mal financé et que la structure de base est efficace. Les consultations menées en vue du sommet ont mis en exergue plusieurs thèmes fondamentaux, et notamment le renforcement des capacités des gouvernements nationaux et des communautés locales de relever les défis plutôt que de placer continuellement l’essentiel des ressources entre les mains des organisations humanitaires internationales.

Toutefois, conclut la déclaration, le soutien à l’action locale ne doit pas être aux dépens de l’aide humanitaire internationale. La déclaration du Mouvement demande plutôt au sommet d’«affirmer la complémentarité de l’action locale, nationale et internationale».